Pero el panorama no es tan oscuro.
De acuerdo con los expertos, la leche tiene un potencial de crecimiento atractivo: alimentar a los 9,5 billones de personas que habrá al 2050, y solo en términos lácteos, implicaría que la producción lechera “aumente en 58%. La proyección de la FAO OCDE es que los principales productores solo lo harían en 7% en 2023”, dice Jaime Castañeda, vicepresidente senior de Política Comercial del Consejo de Exportación de la Leche de Estados Unidos (Usdec, por sus siglas en inglés) y presidente de la Asociación de Productores de Estados Unidos, quien participó recientemente en Chilelácteo 2015, encuentro desarrollado en Valdivia y organizado por Fedeleche.
Pero a pesar de ese potencial, no todos lograrán sobrevivir. Lo que ocurre, indican los diversos analistas, es que el rubro está cambiando a nivel global y solo continuarán los que consigan mejores economías de escala, incorporen tecnología y diversificación. La clave, entonces, sería eficiencia, asociatividad y foco en las nuevas necesidades de los consumidores.
UNA LECHE ESPESA
Tras vivir en 2013-2014 un período de precios altos, empujados por la demanda de China, los productores lácteos y la industria global invirtieron, apostando a que el país asiático seguiría comprando fuerte.
De acuerdo con la información del Consejo de Exportación de la Leche de EE.UU., el crecimiento de producción en 2014, solo de los cinco mayores exportadores globales fue de 3,7%, con Europa y Estados Unidos como los líderes, seguidos por Nueva Zelandia, Australia y Argentina.
Sin embargo, hacia fines de 2014 China comenzó a restringir su demanda, pues tenía un sobrestock que consumir. A ello se sumó la disminución de las importaciones de Rusia. Así, el volumen mundial partió en 2015 con una sobreproducción que no tenía ya el mercado. El resultado era inevitable: los precios internacionales de la leche y sus principales productos cayeron.
Ante el abrupto descenso de la demanda, los principales productores mundiales intentaron frenar la producción, pero la apuesta ya estaba hecha.
De acuerdo con los datos del Rabobank, si bien la producción de los siete principales productores globales tuvo un crecimiento lento entre febrero y abril de 2015, de solo 1,1% promedio, en abril volvió a dispararse llegando a 3,3%.
Desglosado por zonas productivas, Nueva Zelandia es la que tiene mayor crecimiento. Si bien venía con una producción de menos 0,4%, producto de la sequía, con las lluvias de abril se recuperó y creció en más de 8%, de acuerdo con lo que habría informado Fonterra. En Estados Unidos, a la misma fecha la producción era 1,2% superior a la del mismo período del año anterior, “estimulado por la caída del precio de los alimentos, lo que compensa el menor valor de la leche”, explica Castañeda.
La Unión Europea, en tanto si bien tuvo una caída de 1,2% de la producción respecto del año anterior, se estima aumentaría (de hecho en abril habría crecido en torno a 0,8%), con aumentos importantes en Irlanda (14%), Polonia (4,25), Reino Unido (1,5%) y Holanda (1,2%), según la información del especialista del Usdec. Está por verse como afectará a la producción en el mediano plazo la eliminación de las cuotas y el de la depreciación que ha sufrido el euro. Las proyecciones de Rabobank indican que esto podría implicar un alza por sobre los 2,3 billones de litros que tenían proyectados inicialmente.
En abril, Argentina y Brasil presentaron aumentos de 5,5 y 2% respecto de igual período de 2014.
