A fines de agosto, la Federación Gremial Nacional de Productores de Leche (Fedeleche) presentó ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia una demanda en contra de Soprole, Nestlé y Watt´s. El gremio sostiene que dichas empresas han impedido que el mercado de compra de leche cruda en Chile funcione de manera competitiva.
A juicio de Fedeleche, las tres requeridas no pujaron suficiente por los precios para hacer más competitivo el sector.
No obstante, el presidente de Soprole, Gerardo Varela, rechaza la acusación. “Este no es un remate por precios. Nosotros tenemos un modelo de determinación de precio que se publica y tiene unas determinadas pautas”, dice el directivo de la filial de Fonterra.
Incluso, Varela utiliza un modelo de determinación de precio que está relacionado con los valores alternativos de ingreso marginal de la exportación de leche.
Sin embargo, en su recurso Fedeleche presentó un informe elaborado por el académico Alex Galetovic, en el que se asegura que “entre septiembre de 2006 y abril de 2014, los productores dejaron de recibir a lo menos US$737,8 millones como consecuencia del abuso de estas empresas”.
Para el presidente de Soprole, este documento presenta serias falencias.
“El informe está derechamente mal hecho. Es de alguien que no entiende de la industria. Lo vamos a acreditar en la oportunidad procesal correspondiente”, recalcó el titular de Soprole.
“Este es un mercado abierto, se puede importar leche en polvo. Hay leche en Argentina que sobra. Este es un mercado abierto y competitivo”, agregó el también abogado de Cariola Diez y Cía., quien planteó que Colún compra la misma cantidad de leche que Soprole.
Pautas de pago
No sólo en el área de libre competencia se cruzan los intereses de Fedeleche y las grandes productoras. En la Corte de Apelaciones de Santiago, y por medio de un recurso de protección, el gremio lechero apuntó sus dardos contra Soprole Inversiones y su filial Sociedad Procesadora de Leche del Sur (Prolesur) por cambios en las pautas de pagos.
La discrepancia surge luego que Soprole comunicara al gremio, a través de una carta, cambios en el mecanismo de recaudación y pago a las asociaciones regionales de productores.
Al respecto, el presidente de Soprole defendió los cambios realizados al Bono de Desarrollo. De hecho, las modificaciones realizadas “tienen un mayor costo para Soprole”, sostuvo.
“Ahora le entregamos esa plata a cada productor para que cada uno de ellos decida si se lo da a Aproleche o Chilelac”, precisó el abogado.
“Esto es igual que el Colegio de Abogados. El Colegio de Abogados no me retiene la plata en Cariola y Cía. Yo me inscribo y lo pago. Las asociaciones gremiales tienen que hacer lo mismo”, añadió el presidente de Soprole.
Y remató: “No tengo porqué estar recaudando gratuitamente para terceros y no se va a hacer más”.
¿Por qué no se hizo sólo a los productores que manifestaron reparos a Soprole?
“Trato de hacer para todos por igual. Lo que estaba ocurriendo aquí es que se transformó en un enredo administrativo un tema simple y que era un favor”, respondió el máximo ejecutivo de Soprole en Chile.
El problema es que la entidad gremial sostiene que el cambio unilateral en el Bono de Desarrollo, que sirve finalmente para financiar en un 95% a Fedeleche, ocurrió en represalia por la demanda en libre competencia.
“Esto viene desde mucho tiempo atrás. De hecho, lo informamos antes que estuviera este caso. Ellos han inventado un cuento que es una represalia”, concluyó el presidente de Soprole.
En tanto, respecto al futuro del mercado lácteo, el ejecutivo precisó que se espera que Chile siga creciendo en consumo de leche. Si bien el país es tercero detrás de Uruguay y Argentina, Varela acotó que “tiene que aumentar el consumo de queso para que se note en la estadística”.
